A l’est de Moscou se trouve le village de Palekh. Comment Palekh est-il devenu un haut lieu de la peinture ? Personne ne le sait vraiment. Mais l’hypothèse la plus plausible remonte au Moyen Age. Les Mongols pillaient et brûlaient les églises et les monastères, riches et nombreux dans les environs de Vladimir et de Souzdal. Pour sauver leurs vies, les moines, suivis d’artistes pieux, se seraient enfoncés dans les forêts alors impénétrables à l’est des capitales de l’ancienne Russie: Vladimir, Souzdal, Novgorod, Rostov.

Au XVIIIè siècle, les peintures des artistes paysans de Palekh ornaient déjà les murs des églises et monastères les plus prestigieux de Russie. Avant 1917, il y avait à Palekh 500 peintres sur 1000 habitants. Les bolcheviks au pouvoir, les ateliers furent fermés.

Mais en 1924, Ivan Golikov a la révélation en voyant les boîtes laquées du village de Fédoskino. Depuis le XVIIIè siècle, les peintres paysans de cette bourgade décorent des boîtes de miniatures réalistes à l’huile. Golikov y voit un moyen de sauver la technique des icônes, en la masquant sous des sujets populaires et folkloriques. Grâce à lui les peintres dispersés reviennent à Palekh: les miniatures de Palekh sont nées, toujours produites de nos jours.

East of Moscow is the village of Palekh. How did Palekh become the « Mecca » of miniature painting ? Nobody really knows. But the most plausible hypothesis goes back up to the Middle Ages. The Mongols plundered and burned churches and monasteries, rich and numerous around of Vladimir and Souzdal. To save their lives the monks, followed by pious artists, would have hidden into the impenetrable forests at east of formers capitals of old Russia: Vladimir, Souzdal, Novgorod, Rostov.

In the 18th century, the paintings of the peasant artists of Palekh already decorated the walls of churches and the most prestigious monasteries of Russia. Before 1917, there were to Palekh 500 painters on 1000 inhabitants. The Bolsheviks in the power, the workshops were closed.

But in 1924, Ivan Golikov has the revelation. By seeing boxes lacquered in the village of Fédoskino. Since the 18th century, the peasant painters of this village decorate boxes of realistic miniatures. Golikov sees a means there to save the technique of icons, by masking it under popular and folk subjects. Thanks to him the scattered painters return to Palekh: the miniatures of Palekh were born, always produced nowadays.